“中国天然气市场发展正面临低水平相对过剩和消费不足双重矛盾。”国家能源局发展规划司副司长何勇健在中国石油经济技术研究院和日本能源经济研究所“第九届石油市场研究成果交流会”上说。
2000年至2013年，中国天然气市场经历了早期高速发展的阶段，天然气年消费量从245亿立方米增至1705亿立方米，年均增速高达16.1%。但受经济增速放缓、价格水平相对较高、替代能源快速发展等多种因素影响，2014年天然气消费增速大幅下降至8.6%。今年前9个月累计增速仅为2.5%。
根据2012年发布的《天然气发展“十二五”规划》，2015年中国天然气需求预计为2300亿立方米。而根据中国石油经济技术研究院的预测，今年我国天然气消费量仅为1920亿立方米，资源过剩超过100亿立方米。近几年还将有大量进口天然气长期贸易进口合同进入执行窗口期，每年至少需要150亿立方米的市场增量才能保证消化过剩资源。
中国石油大学教授刘毅军说，去年下半年以来，随着国际油价断崖式下跌，以及国内煤炭价格大幅下滑，天然气的经济性优势被削弱，导致部分地区出现“气改煤”、“气改油”等逆替代现象。按单位热值价格计算，目前国内天然气价格已经基本与燃料油和液化石油气价格持平，是煤炭价格的3倍以上。
天然气作为一种新兴的化石能源品种在我国发展历史较短，一直通过替代其他类型能源实现发展。中国石油经济技术研究院天然气市场研究所副所长王海博说，对照发达国家的经验规律，中国天然气市场尚处于早期阶段。大气污染防治与应对气候变化提供的历史机遇下，中国天然气市场仍然具有较大的发展潜力。
“从目前情况看，传统用气领域需求增长乏力，交通领域市场潜力不足，唯有替代煤炭潜力较大。现阶段分散用煤领域优势更为明显。”王海涛说。