奥巴马去年8月发布清洁电力计划，要求到2030年美国发电厂碳排放目标在2005年基础上减少32%，各州须于2016年9月前提交初步减排方案，这意味着大量燃煤电厂将关闭。包括西弗吉尼亚州在内的逾20个州向华盛顿巡回上诉法院起诉环保署，要求推翻清洁电力计划，并请求案件审理期间法院判决暂停实施该计划，但法院未支持各州诉求，而是裁定政府可以在案件未决情况下推进计划。
最高法院9日晚裁定，在华盛顿巡回上诉法院未就此案做出裁决之前，环保署需冻结清洁电力计划。
多数美国媒体认为，最高法院“罕见”插手巡回上诉法院正在审理的案件，表明9位最高法院大法官之中的多数人质疑清洁电力计划的合法性。此外，在华盛顿巡回上诉法院今年夏天做出判决后，案件还可能被上诉至最高法院，这意味着奥巴马离任之前法律诉讼很可能无法划上句号，这对将抗击气候变化视为“政治遗产”的奥巴马而言是个重大打击。
美国环保署此前多次表示，清洁电力计划有“强大的科学和法律”基础，政府所做的一切都基于清洁空气法案的授权。但是代表逾20个州提起诉讼的西弗吉尼亚州总检察长莫里西表示，该计划是近年来奥巴马政府出台的最违法政策之一，超出政府法定权力，他对最高法院的裁决表示欢迎。