当前，开发利用清洁能源已经成为全球性共识，但是大规模清洁能源并网依然是一个世界性挑战，是清洁能源快速发展的刚性制约因素之一。柔性直流输电恰恰可以依靠自身的灵活可控性，促成清洁能源在更大范围内高效汇集、灵活传递及分散消纳，因此成为了攻克清洁能源并网难问题的关键性技术，堪称可以“以柔克刚”。
柔性直流输电技术是一种新型直流输电技术，它将半控型电力电子器件升级为全控型电力电子器件，不仅具备输送容量大、功率损耗小、可以实现非同步电网联络等常规直流输电技术的所有优点，还让直流输电的适应能力上了一个新台阶。
“如果将输电线路比作水管，柔性输电技术就相当于在水管中安装了一个灵活可控的水泵，能够精准地控制水流的方向、速度和流量。”厦门柔直工程调试副总指挥邓超平博士形象地描述到。它可以对有功和无功功率进行独立控制，不再需要配置容量巨大的无功补偿装置，运行方式更加灵活，系统可控性也获得了极大的提升。
国网能源研究院教授级高工冯庆东对本刊记者表示，柔性直流输电在清洁能源并网、向弱交流系统甚至无源系统送电、大型城市地下供电等领域具有广阔的应用前景。尤其是在清洁能源并网方面，柔性直流输电技术目前已经支持多直流馈入，可以灵活地将多个站点的风电、太阳能、小水电等接入输电走廊，这让它与清洁能源并网的适配性进一步增强。
能源互联网新突破
厦门柔直工程的突破创新与生俱来，新建的浦园、鹭岛两座换流站是集中体现。据鹭岛换流站项目总工欧阳杰介绍，两座换流站的4座联合楼均采用全钢结构，钢结构跨度为47.2米，是目前国内换流站中跨度最大的，在设计与施工方面面临着巨大挑战。由此可以管窥，建设这一“世界上首个”并不容易。
其实，从2011年中国首个柔直工程——±30千伏上海南汇柔性直流输电示范工程，到如今的厦门柔直工程，一路走来，依托自主创新，中国柔性直流输电正在快速向大容量、多端、双极、背靠背等多个研究方向开展实践和探索，“填补多项世界相关技术空白”已经成为“新常态”。
英雄所见略同，在探索新能源消纳的道路上，柔性直流输电已经成为全球电力抢占的下一个制高点。目前，世界范围内至少有16个国家均有柔性直流输电工程投运或在建。在欧洲，为了将远海风电、欧洲北部水电以及来自北非的太阳能接入电网，一个以柔性直流输电技术为支撑的能源互联网已经进入实施阶段。
在未来，基于全球能源互联网倡议，对柔性直流输电技术的需求显得尤为迫切。国网智能电网研究院副院长汤广福表示，为了满足全球能源互联网构建需求，需要在更高电压等级的柔性直流换流技术及装备、基于架空线路的柔性直流输电技术等领域进一步发力。
