自2013年起，按照国家发改委的部署，北京、深圳、上海、重庆、天津、广东和湖北7个碳排放权交易试点陆续开市。其中，广东是率先尝试配额有偿发放与定期拍卖机制的，也是将免费分配与有偿分配相结合的唯一试点，其2年来的鲜花与荆棘也将为全国碳市的建立提供独特的经验。
全国碳市将于2017年启动，试点配额能否继续使用或如何与全国配额兑换是业内关注的焦点。广东省发改委应对气候变化处处长洪建武在接受21世纪经济报道专访时表示，“对于试点地区已发配额，特别是采取配额有偿发放的试点，控排企业和投资机构在一级市场竞拍中已付出较高成本，建议国家统筹考虑试点地区实际情况，以较为合理的比例，最好是1：1的比例兑换试点已发配额。”
此外，洪建武建议，“在试点市场向全国市场过渡时期，国家可考虑先选取7个试点均纳入或者多个试点已纳入的控排行业，比如电力、水泥、钢铁等基础工作较好的行业，先行制定统一的碳排放信息报告指南和方法学、核查工作规范、配额分配方法等，为2017年全国统一碳市的建立提供实践依据”。
优化配额分配方案与有偿发放机制
2013年12月19日，广东省正式启动碳排放权交易市场，并将电力、水泥、石化、钢铁行业的202家企业和40家新建项目企业纳入了首批碳排放权管理和交易范围。
在7个试点地区中，广东和湖北作为省级试点，皆采用了配额竞拍机制，但不同的是，广东省的配额分配是免费和有偿发放相结合，而湖北试点拍卖标的的来源为政府预留配额，而不是企业的分配配额。因此，广东是率先尝试配额有偿发放与定期拍卖机制的，也是将免费分配与有偿分配相结合的唯一试点，根据两年的实践检验和市场运行情况，广东省发改委对配额有偿发放政策先后进行了两次较大的优化调整。
开市首年，根据《2013年度广东省碳排放配额有偿发放公告》，4个行业有偿配额比例均为3%，同时强制要求控排企业购买有偿配额，竞拍底价为60元/吨;首年履约后，《广东省2014年度碳排放配额分配实施方案》针对使用基准线法分配配额的企业采用预发配额方式，并将电力行业有偿配额比例提高至5%，同时，允许控排企业自愿购买有偿配额，一年内分4次竞拍，竞拍底价分别拟定为25元/吨、30元/吨、35元/吨、40元/吨;今年第二次履约完成后，《广东省 2015 年度碳排放配额分配实施方案》则在维持配额预发与有偿配额自愿购买的基础上，取消了竞拍底价的设置。
广东省发改委应对气候变化处相关负责人表示，配额分配机制设计是碳市运行的核心，广东试点配额分配机制的优化调整主要包涵六方面内容。
首先，将有偿配额的强制购买优化为自愿购买。在碳市运行首年，广东特别要求企业先购买3%的有偿配额，才能够获得97%的免费配额。换句话说，通过拍卖获得有偿配额，控排企业才能获得参与碳交易的“入场券”。这种所谓的“门票制度”在实施中，暴露了一些问题，其中最大的问题是，占用了企业相当一部分生产经营资金，也在一定程度上提高了企业参与碳市场的门槛。广东省发改委在碳市首年履约后，就进行了“去门槛化”，企业可根据需求决定是否购买配额。
其次，逐步提高有偿配额比例。受经济下滑影响，电力行业2014年发电小时数相对于前三年平均数下降约三成，造成首年分配的配额有一定的富余，因此在第二履约年度开始后，广东将电力行业有偿配额比例由3%提高至5%。但对水泥、石化和钢铁行业暂未做调整，主要是考虑到现阶段行业所处经济环境及企业生产经营压力较大的现状。
第三，扩大基准线法覆盖的行业。目前广东试点90%的配额是采用基准线法分配，目的是兼顾公平，鼓励先进，淘汰落后，进一步提升配额分配的科学性。
第四，采用预发配额方式。为适应经济出现较大波动的新特征，针对使用基准线法分配配额的企业采用预发配额方式，根据企业当年实际产量核定最终配额分配数量，同时对企业合理产能设置上限标准，例如给水泥企业设置排放“天花板”，超出合理产能部分的配额须由企业通过碳市购买。
第五，减少有偿配额发放量。2015年配额分配方案中，有偿配额发放量由上一年度的800万吨缩减到200万吨。同时，每期竞拍的配额若未按事先规定的要求全部拍出则视为“流拍”，流拍配额将被收回而不再进入市场。这一举措意在向市场参与者释放信号，确保配额在市场中的稀缺性，以提高市场活跃度与流动性。
最后，逐步降低并最终取消有偿配额竞拍底价。由政府定价逐步过渡为通过碳市供需双方博弈逐步发现碳价格;同时设置政策保留价，政策保留价取竞拍前三个月碳市场交易加权平均价，引导参与竞拍者理性竞拍，若竞拍价格低于政策保留价则价格无效。2015年9月，广东碳市进行了首次无底价竞拍，一级市场配额成交价格约16元/吨，高于拍卖前公布的政策保留价12.84元/吨，接近于当期二级市场交易价格。尽管对企业平均减排成本尚无系统研究，但经观察发现，当碳价低于14元/吨时，企业普遍会惜售配额。